Maggio 1968

 01-05-1968

Elvis e Priscilla festeggiano il loro 1° anniversario di matrimonio con un party in casa dove il catering è fornito dal Deli Restaurant ed Elvis fa recapitare a Priscilla un enorme mazzo di fiori preso da Sandy Flowers di Culver City, accompagnato da un biglietto in cui ha scritto “Con amore, Elvis”.

Intanto sono terminate le riprese di “Live A Little, Love A Little” ed Elvis viene svincolato.

Il Colonnello convoca una riunione con la NBC e l’esecutivo della Singer Sewing Machine Company, come unico sponsor, nel suo ufficio alla MGM.

A questo punto, il produttore Bob Finkel convince il Colonnello di modificare lo show, rendendolo uno special su Elvis che ripercorre tutta la sua carriera, anziché fare uno show strettamente Natalizio,.

Il Colonnello accetta, ma Elvis dovrà avere il controllo sui brani, mentre la parte creativa sarà di competenza Bob Finkel, salvo approvazione finale da parte della Singer 

11-05-1968

La canzone "U.S. Male" raggiunge il 28° posto nella classifica U.S.

14-05-1968

Elvis conosce il produttore Bob Finkel, in occasione della riunione organizzata per lo special televisivo. Secondo quanto ricorda Finkel, Elvis dichiara spontaneamente che gli piacerebbe che lo “show lasci completamente perdere i riferimenti sui suoi film e qualsiasi altra cosa abbia fatto Elvis voleva solo far sapere di cosa era capace”

16-05-1968

Ora che Elvis ha espresso la sua opinione per avventurarsi in un territorio mai conosciuto prima, Finkel assume il giovane regista Steve Binder, che avrà anche ampio spazio sulla produzione.

Binder, che già ha ricevuto numerosi elogi per lo special di Petula Clark, ha diretto anche il concerto/film “The T.A.M.I. Show” del 1964, dove, tra gli altri, si sono esibiti anche Chuck Berry, Marvin Gaye, James Brown e i Rolling Stones.

E’ uno show che Elvis conosce molto bene, dove è stato particolarmente colpito dalla performance du James Brown. Quando Elvis registro alla Radio Recorders, nel 1956, il tecnico era Bones Howe, lo stesso che, per questa occasione è il collega di Binder e il suo compito sarà definire la musica dello special

17-05-1968

Prima che venga dato l’ok definitivo di quello che sarà il team creativo, Binder e Howe devono affrontare il primo incontro con il Colonnello ed presentarsi nel suo ufficio agli MGM Studios, alle 7 del mattino per un riunione con colazione.

Più tardi, nella mattinata, Elvis si presenta nel loro ufficio all’8833 Sunset Boulevard per discutere lo show assieme.

Binder e Howe gli spiegano che vogliono dargli l’opportunità di mostrare al mondo chi è realmente e quello che lui deve fare, deve essere fatto con la sua musica.

Rimangono d’accordo che mentre Elvis è in vacanza alle Hawaii, loro prepareranno una sceneggiatura preliminare

18-05-1968

Elvis, Priscilla e Lisa Marie volano alle Hawaii per trascorrervi una vacanza. Insieme a loro ci sono Charlie Hodge, i Gambills e gli Esposito.

21-05-1968

Il Colonnello prende accordi con la NBC che tutti i nastri di registrazione fatti per lo show televisivo vengano dati alla RCA, qualora questa lo richiedesse.

In seguito, quando Binder e Howe cercheranno di avere un aumento del loro misero compenso, chiedendo di scrivere una nota aggiuntiva al loro contratto, cosa che Parker non ha nemmeno mai contemplato, questa disposizione di Parker diventerà un punto dolente. Infatti Binder e Howe non solo non riceveranno mai alcun compenso aggiuntivo per il loro lavoro, ma nemmeno i crediti. Eppure, il primo giorno, Parker aveva detto loro “Ragazzi vi farete un’esperienza da un milione di dollari”

25-05-1968

Mentre sono in vacanza alle Hawaii, Elvis e Priscilla assistono al campionato di karate, organizzato da Ed Parker all’Honolulu International Center, dove Elvis ha la possibilità di essere nuovamente presentato a Parker, nonostante si fossero già conosciuti nel 1961.

In questa occasione Elvis e Priscilla conoscono il campione internazionale Mike Stone.

30-05-1968

Al cinema New Victoria Cinema di Londra, viene data la prima europea del film Clambake.

Giugno 1968

 GIUGNO

02-06-1968

Elvis e Priscilla tornano dalle Hawaii a Los Angeles.

03-06-1968

Alle 13.00, Elvis si presenta nell’ufficio di Steve Binder e Howe, per iniziare le prove informali del special televisivo della NBC che si chiamerà Singer Presents, ma è meglio conosciuto come il Comeback Special ’68.

Elvis è in forma splendida, magro e abbronzato.

La sceneggiatura dello show è stata scritta da Chris Beard e Alan Blye, con la stessa tematica del musical del 1909 “The Blue Bird” scritto dal belga Maurice Maeterlinck, dove si narrava di un ragazzo che se ne va di casa in cerca della felicità, gira il mondo e poi, resosi conto che la vera felicità la può trovare solo nella sua casa e nelle sue radici, torna a casa. La storia avrà una colonna sonora costituita unicamente dalla musica di Elvis, con solo un breve accenno autobiografico, data l’interpretazione di Guitar Man.

Lo show è previsto terminare con una canzone natalizia, dopo la quale Elvis si limiterà a dare la buonanotte.

Quando gli viene chiesta la sua opinione, Elvis dichiara che gli piace e quando Binder e Howe gli chiedono se vuole aggiungere qualcosa, Elvis risponde semplicemente “Mi piace così”.

06-06-1968

Oggi viene ucciso Robert Kennedy a San Francisco. Elvis ne rimane sconvolto, anche perché si collega al recente assassinio di Martin Luther King, avvenuto a Memphis il 4 aprile 1968.

Lo stato d’animo di Elvis e i discorsi che fa con Steve Binder, fanno capire a Binder la necessità di inserire nello show una canzone che catturi e racchiuda i sorprendenti sentimenti idealistici di Elvis Presley. “Volevo” racconterà in seguito Binder “che il mondo sapesse che avevamo questo ragazzo che non era razzista, che era cresciuto nel cuore del razzismo, ma che era al di sopra di tutto”

08-06-1968

Il singolo di Elvis Presley "U.S. Male" raggiunge il 15° posto della classifica in U.K.

10-06-1968

Per tutta la settimana, weekend compreso, Elvis continua le prove dello special, con Binder e Howe.

11-06-1968

Elvis si incontra con il costumista Bill Bellew, per discutere la sua idea sui costumi ed accetta subito la proposta di Bellew di un vestito in pelle nera, con un colletto alto in stile napoleonico.

Elvis approva tutto ciò che gli propone Bill Bellew, tranne per quanto riguarda un vestito d’oro che Bellew ha disegnato per simboleggiare il successo. La motivazione del rifiuto è che qualcosa di dorato risulta essere simile al vestito che il Colonnello gli regalò nel 1957. Di fatto Elvis non specifica il motivo, ma è evidente che un vestito simile gli crea imbarazzo.

Alla fine trovano un compromesso ed Elvis accetta di indossare una giacca dorata in lamé, con pantaloni neri da smoking.

12-06-1968

La NBC dà l’annuncio alla stampa che Elvis Presley apparirà nel suo primo special televisivo e che verrà mandato in onda a Natale.

A Charlotte, NC, c’è la prima di Speedway. Il film nel 1968, incassò $3 milioni.

16-06-1968

Nel giorno in cui dovrebbe essere pre-registrata la parte musicale dello special, il Colonnello intima l’editore musicale, Freddy Bienstock di starne fuori, perché la scelta dei brani spetta solo ed esclusivamente ad Elvis ed ai produttori. Il Colonnello aggiunge: “Se non può metterci il naso il Colonnello, per gli altri è sicuramente più scontato”.

17-06-1968

Elvis è negli studi della NBC a Burbank, California, per le prove.

Alle 13 Elvis ha una riunione con Billy Goldenberg, l’arrangiatore musicale che ha già lavorato con Steve Binder, in occasione di parecchie altre produzioni.

Durante le prove dei giorni precedenti Elvis l’arrangiatore musicale era Billy Strange, ma vista l’intesa tra Billy Goldenberg e Steve Binder, tutti optano per Goldenberg.

Dalle 15.00 alle 17.00 c’è una prova dei balli, con il coreografo Jamie Rogers. E’ presente anche LeGault, che sarà di grande aiuto per Elvis per tutte le sequenze di ballo previste nello show, incoraggiandolo e dandogli tutto il suo supporto.

Alle 17.00, Elvis termina le prove dei dialoghi e della musica, che proseguiranno nei giorni successivi.

18-06-1968

Vengono resi disponibili i biglietti, per coloro che faranno parte del pubblico durante la sequenza del ring.

19-06-1968

Durante la settimana, vedendo Elvis e i suoi amici suonare e cantare in modo informale nel camerino di Elvis, a Steve Binder viene l’ispirazione di ricreare quell’atmosfera forte e piena di fascino, anziché seguire quello che è previsto nel copione.

Per un attimo, Binder pensa di filmare quanto succede in camerino tra Elvis e i ragazzi, ma dopo averne parlato con Elvis, decidono di far arrivare in aereo il suo chitarrista originale, Scotty Moore e il batterista originale DJ Fontana per filmare un segmento in cui assieme suonano su un ring. Il ring era stato ideato per fungere da palco, nelle perfomances live.

20-06-1968

Elvis è a casa e fa la prova costumi.

Alle 20.00, va allo Studio One della Western Recorder, per le pre-registrazioni. Il primo brano che Elvis registra è il medley di “Guitar Man” L’orchestra è composta degli stessi musicisti che hanno fatto le sessions della colonna sonora di “Live A Little, Love A Little” con Billy Strange. Ci sono il gruppo gospel delle The Blossoms (Darlene Love, Fanita James e Jean King).

21-06-1968

Come ogni giorno, alle 14.00 Elvis arriva alla Western Recoders per continuare con le pre-registrazioni che continueranno per altri tre giorni,

Steve Binder, commosso nel vedere l’intensità e la passione con cui Elvis registra e la tenacia dimostrata in questi giorni, ritiene che sarebbe un sacrilegio far terminare lo show con la canzone “I’ll Be Home For Christmas” e contatta Earl Brown affinché scriva una canzone adatta ad esprimere i sentimenti che Elvis aveva manifestato il giorno in cui fu ucciso Robert Kennedy.

Earl Brown scrive la canzone durante la notte e il risultato è un messaggio di speranza e di sincero idealismo ed è intitolata “If I Can Dream”. La porta subito a Binder che, alla faccia di tutti i potenti (Parker, Singer, NBC) decide che sarà la canzone di chiusura dello show.

Elvis abbraccia la proposta con tutto il cuore. A questo punto tutti devono abbassare la guardia, compreso il Colonnello, che aveva sempre insistito per avere una canzone natalizia, a chiusura dello special

22-06-1968

Scotty Moore e DJ Fontana, arrivano in macchina da Nashville per lo special televisivo e con Elvis, immediatamente, si stabilisce quel rapporto e quella sintonia che hanno avuto in passato.

Oggi vengono registrate le canzoni per la parte gospel “Where Could I Go But To The Lord” “Up Above My Head” e “Saved”

23-06-1968

Elvis è alla Western Recorder per registrare la canzone di Earl Brown “If I Can Dream”. Fa numerose tracce, ma tutte sono ricche di enfasi e di passione.

La band registra la parte strumentale di “Memories”, una nuova composizione di Mac Davis, che nello special Elvis canta dal vivo.

24-06-1968

Elvis è agli studi della NBC dalle 11.00 alle 17.00 per le prove. Poi inizia la session informale con Scotty Moore e DJ Fontana.

Nel tardo pomeriggio, Elvis torna alla Western Recorders, dove, sulla base strumentale, registra la parte vocale di “Memories”.

Dal canto suo Bones Howe ha passato la giornata a preparare i mix delle musiche che serviranno come colonna sonora dello show.

25-06-1968

Dalle 10.00 alle 13.00, Elvis prova il segmento della parte informale e poi passa due ore con i ballerini e le Blossoms per la parte gospel dello show.

Dalle 15.00 alle 17.00, Elvis prova l’intera parte di “Guitar Man”.

Alle 18.15 Elvis tiene una conferenza stampa e quando gli viene chiesto come mai ora ha deciso di fare uno special televisivo, Elvis risponde “Abbiamo pensato che fosse arrivato il momento. D’altra parte ho pensato che era meglio farlo prima di diventare troppo vecchio”.

Elvis termina la sua giornata con una riunione con Steve Binder e i due autori.

26-06-1968

Dalle 10.00 alle 17.00, viene fatta la prova generale dello special.

Oggi è anche il compleanno di Parker e si fa una festicciola sul set.

Per l’occasione, sulla base musicale di “It Hurts Me” Elvis canta usando parole diverse, scritte apposta per descrivere alcune grossolane fissazioni del Colonnello.

Il testo scritto, per l’occasione, da Chris Beard e Alan Blye, fa più o meno così

Mi fa male vedere il mio budget che vola in cielo

Mi fa male quando Finkel mi crea problemi

Quando vedo tutti i miei soldi sfumare solo per una dannata vecchia televisione

Mi fa male vedere come Finker spende i miei soldi

Tutta la città ne sta parlando

Mi definiscono stupido perchè sto ad ascoltare sempre le stesse bugie di Binder

Finkel mi chiama e dice che non ho altra scelta

e poi riaggancia il telefono di quella dannata Rolls Royce

Mi fa male quando le mie lacrime cominciano a scendere

mi avevano garantito che se avessi ceduto, non avrei sbagliato

Ma dimmi la verità: è troppo chiedere un miserabile vecchia canzone di Natale.

27-06-1968

Alle 9.00, Elvis prova il medley gospel e alle 18.00 viene dato il via allo special televisivo del ’68 alla NBC Burbank Studio, dove registra la parte live del "sit-down"

29-06-1968

Alle 9.00, Elvis è al Burbank Studio per proseguire con le prove dello special televisivo. Poi dalle 18 alle 20, registra due parti dello "stand-up" live, questa volta non solo con un pubblico presente, ma anche con l’orchestra diretta da Billy Goldenberg

30-06-1968

Finisce la registrazione del '68 TV-special. E’ necessario un altro giorno per completare la registrazione dello show. Elvis canta ancora una volta “If I Can Dream”. Per la trasmissione viene usata la 5° take, ma tutte le takes sono piene di passione e cantate con il cuore.