GIUGNO
02-06-1968
Elvis e Priscilla tornano dalle Hawaii a Los Angeles.
03-06-1968
Alle 13.00, Elvis si presenta nell’ufficio di Steve Binder e Howe, per iniziare le prove informali del special televisivo della NBC che si chiamerà Singer Presents, ma è meglio conosciuto come il Comeback Special ’68.
Elvis è in forma splendida, magro e abbronzato.
La sceneggiatura dello show è stata scritta da Chris Beard e Alan Blye, con la stessa tematica del musical del 1909 “The Blue Bird” scritto dal belga Maurice Maeterlinck, dove si narrava di un ragazzo che se ne va di casa in cerca della felicità, gira il mondo e poi, resosi conto che la vera felicità la può trovare solo nella sua casa e nelle sue radici, torna a casa. La storia avrà una colonna sonora costituita unicamente dalla musica di Elvis, con solo un breve accenno autobiografico, data l’interpretazione di Guitar Man.
Lo show è previsto terminare con una canzone natalizia, dopo la quale Elvis si limiterà a dare la buonanotte.
Quando gli viene chiesta la sua opinione, Elvis dichiara che gli piace e quando Binder e Howe gli chiedono se vuole aggiungere qualcosa, Elvis risponde semplicemente “Mi piace così”.
06-06-1968
Oggi viene ucciso Robert Kennedy a San Francisco. Elvis ne rimane sconvolto, anche perché si collega al recente assassinio di Martin Luther King, avvenuto a Memphis il 4 aprile 1968.
Lo stato d’animo di Elvis e i discorsi che fa con Steve Binder, fanno capire a Binder la necessità di inserire nello show una canzone che catturi e racchiuda i sorprendenti sentimenti idealistici di Elvis Presley. “Volevo” racconterà in seguito Binder “che il mondo sapesse che avevamo questo ragazzo che non era razzista, che era cresciuto nel cuore del razzismo, ma che era al di sopra di tutto”
08-06-1968
Il singolo di Elvis Presley "U.S. Male" raggiunge il 15° posto della classifica in U.K.
10-06-1968
Per tutta la settimana, weekend compreso, Elvis continua le prove dello special, con Binder e Howe.
11-06-1968
Elvis si incontra con il costumista Bill Bellew, per discutere la sua idea sui costumi ed accetta subito la proposta di Bellew di un vestito in pelle nera, con un colletto alto in stile napoleonico.
Elvis approva tutto ciò che gli propone Bill Bellew, tranne per quanto riguarda un vestito d’oro che Bellew ha disegnato per simboleggiare il successo. La motivazione del rifiuto è che qualcosa di dorato risulta essere simile al vestito che il Colonnello gli regalò nel 1957. Di fatto Elvis non specifica il motivo, ma è evidente che un vestito simile gli crea imbarazzo.
Alla fine trovano un compromesso ed Elvis accetta di indossare una giacca dorata in lamé, con pantaloni neri da smoking.
12-06-1968
La NBC dà l’annuncio alla stampa che Elvis Presley apparirà nel suo primo special televisivo e che verrà mandato in onda a Natale.
A Charlotte, NC, c’è la prima di Speedway. Il film nel 1968, incassò $3 milioni.
16-06-1968
Nel giorno in cui dovrebbe essere pre-registrata la parte musicale dello special, il Colonnello intima l’editore musicale, Freddy Bienstock di starne fuori, perché la scelta dei brani spetta solo ed esclusivamente ad Elvis ed ai produttori. Il Colonnello aggiunge: “Se non può metterci il naso il Colonnello, per gli altri è sicuramente più scontato”.
17-06-1968
Elvis è negli studi della NBC a Burbank, California, per le prove.
Alle 13 Elvis ha una riunione con Billy Goldenberg, l’arrangiatore musicale che ha già lavorato con Steve Binder, in occasione di parecchie altre produzioni.
Durante le prove dei giorni precedenti Elvis l’arrangiatore musicale era Billy Strange, ma vista l’intesa tra Billy Goldenberg e Steve Binder, tutti optano per Goldenberg.
Dalle 15.00 alle 17.00 c’è una prova dei balli, con il coreografo Jamie Rogers. E’ presente anche LeGault, che sarà di grande aiuto per Elvis per tutte le sequenze di ballo previste nello show, incoraggiandolo e dandogli tutto il suo supporto.
Alle 17.00, Elvis termina le prove dei dialoghi e della musica, che proseguiranno nei giorni successivi.
18-06-1968
Vengono resi disponibili i biglietti, per coloro che faranno parte del pubblico durante la sequenza del ring.
19-06-1968
Durante la settimana, vedendo Elvis e i suoi amici suonare e cantare in modo informale nel camerino di Elvis, a Steve Binder viene l’ispirazione di ricreare quell’atmosfera forte e piena di fascino, anziché seguire quello che è previsto nel copione.
Per un attimo, Binder pensa di filmare quanto succede in camerino tra Elvis e i ragazzi, ma dopo averne parlato con Elvis, decidono di far arrivare in aereo il suo chitarrista originale, Scotty Moore e il batterista originale DJ Fontana per filmare un segmento in cui assieme suonano su un ring. Il ring era stato ideato per fungere da palco, nelle perfomances live.
20-06-1968
Elvis è a casa e fa la prova costumi.
Alle 20.00, va allo Studio One della Western Recorder, per le pre-registrazioni. Il primo brano che Elvis registra è il medley di “Guitar Man” L’orchestra è composta degli stessi musicisti che hanno fatto le sessions della colonna sonora di “Live A Little, Love A Little” con Billy Strange. Ci sono il gruppo gospel delle The Blossoms (Darlene Love, Fanita James e Jean King).
21-06-1968
Come ogni giorno, alle 14.00 Elvis arriva alla Western Recoders per continuare con le pre-registrazioni che continueranno per altri tre giorni,
Steve Binder, commosso nel vedere l’intensità e la passione con cui Elvis registra e la tenacia dimostrata in questi giorni, ritiene che sarebbe un sacrilegio far terminare lo show con la canzone “I’ll Be Home For Christmas” e contatta Earl Brown affinché scriva una canzone adatta ad esprimere i sentimenti che Elvis aveva manifestato il giorno in cui fu ucciso Robert Kennedy.
Earl Brown scrive la canzone durante la notte e il risultato è un messaggio di speranza e di sincero idealismo ed è intitolata “If I Can Dream”. La porta subito a Binder che, alla faccia di tutti i potenti (Parker, Singer, NBC) decide che sarà la canzone di chiusura dello show.
Elvis abbraccia la proposta con tutto il cuore. A questo punto tutti devono abbassare la guardia, compreso il Colonnello, che aveva sempre insistito per avere una canzone natalizia, a chiusura dello special
22-06-1968
Scotty Moore e DJ Fontana, arrivano in macchina da Nashville per lo special televisivo e con Elvis, immediatamente, si stabilisce quel rapporto e quella sintonia che hanno avuto in passato.
Oggi vengono registrate le canzoni per la parte gospel “Where Could I Go But To The Lord” “Up Above My Head” e “Saved”
Elvis è alla Western Recorder per registrare la canzone di Earl Brown “If I Can Dream”. Fa numerose tracce, ma tutte sono ricche di enfasi e di passione.
La band registra la parte strumentale di “Memories”, una nuova composizione di Mac Davis, che nello special Elvis canta dal vivo.
24-06-1968
Elvis è agli studi della NBC dalle 11.00 alle 17.00 per le prove. Poi inizia la session informale con Scotty Moore e DJ Fontana.
Nel tardo pomeriggio, Elvis torna alla Western Recorders, dove, sulla base strumentale, registra la parte vocale di “Memories”.
Dal canto suo Bones Howe ha passato la giornata a preparare i mix delle musiche che serviranno come colonna sonora dello show.
25-06-1968
Dalle 10.00 alle 13.00, Elvis prova il segmento della parte informale e poi passa due ore con i ballerini e le Blossoms per la parte gospel dello show.
Dalle 15.00 alle 17.00, Elvis prova l’intera parte di “Guitar Man”.
Alle 18.15 Elvis tiene una conferenza stampa e quando gli viene chiesto come mai ora ha deciso di fare uno special televisivo, Elvis risponde “Abbiamo pensato che fosse arrivato il momento. D’altra parte ho pensato che era meglio farlo prima di diventare troppo vecchio”.
Elvis termina la sua giornata con una riunione con Steve Binder e i due autori.
26-06-1968
Dalle 10.00 alle 17.00, viene fatta la prova generale dello special.
Oggi è anche il compleanno di Parker e si fa una festicciola sul set.
Per l’occasione, sulla base musicale di “It Hurts Me” Elvis canta usando parole diverse, scritte apposta per descrivere alcune grossolane fissazioni del Colonnello.
Il testo scritto, per l’occasione, da Chris Beard e Alan Blye, fa più o meno così
Mi fa male vedere il mio budget che vola in cielo
Mi fa male quando Finkel mi crea problemi
Quando vedo tutti i miei soldi sfumare solo per una dannata vecchia televisione
Mi fa male vedere come Finker spende i miei soldi
Tutta la città ne sta parlando
Mi definiscono stupido perchè sto ad ascoltare sempre le stesse bugie di Binder
Finkel mi chiama e dice che non ho altra scelta
e poi riaggancia il telefono di quella dannata Rolls Royce
Mi fa male quando le mie lacrime cominciano a scendere
mi avevano garantito che se avessi ceduto, non avrei sbagliato
Ma dimmi la verità: è troppo chiedere un miserabile vecchia canzone di Natale.
27-06-1968
Alle 9.00, Elvis prova il medley gospel e alle 18.00 viene dato il via allo special televisivo del ’68 alla NBC Burbank Studio, dove registra la parte live del "sit-down"
29-06-1968
Alle 9.00, Elvis è al Burbank Studio per proseguire con le prove dello special televisivo. Poi dalle 18 alle 20, registra due parti dello "stand-up" live, questa volta non solo con un pubblico presente, ma anche con l’orchestra diretta da Billy Goldenberg
30-06-1968
Finisce la registrazione del '68 TV-special. E’ necessario un altro giorno per completare la registrazione dello show. Elvis canta ancora una volta “If I Can Dream”. Per la trasmissione viene usata la 5° take, ma tutte le takes sono piene di passione e cantate con il cuore.
